Hình ảnh tiểu hành tinh Apophis được chụp vào năm 2012 – Ảnh: NASA

Theo Daily Mail, các nhà thiên văn tại Đại học Hawai’I mới đây xác nhận rằng tiểu hành tinh khổng lồ này đang tăng tốc trên quỹ đạo hướng về Trái đất.

Trước đó, các nhà khoa học từng cho rằng hầu như không có khả năng va chạm giữa Apophis với Trái đất. Tuy nhiên những tính toán mới cho thấy tiểu hành tinh này đã thay đổi quỹ đạo, dự báo có thể xảy ra va chạm vào ngày 12-4-2068.

Nếu xảy ra, vụ va chạm này sẽ có sức công phá tương đương 880 triệu tấn thuốc nổ TNT.

Với quỹ đạo vừa thay đổi này, “kẻ hủy diệt” Apophis cũng dự kiến sẽ bay cách Trái đất hơn 30.000km vào ngày 13-4-2029. Đây là khoảng cách ngắn nhất mà các nhà khoa học từng quan sát được từ trước đến nay đối với các tiểu hành tinh có kích thước như vậy.

Người dân trên thế giới thậm chí có thể nhìn thấy nó trên bầu trời bằng mắt thường. Tuy nhiên, một số nhà khoa học cũng đưa ra giả thiết khi cho rằng nó sẽ không va chạm với Trái đất.

Tiểu hành tinh Apophis được phát hiện lần đầu vào năm 2004 bởi các nhà thiên văn ở Đài thiên văn quốc gia Kitt Peak, Mỹ. Kể từ đó, các nhà nghiên cứu luôn theo dõi đường đi của nó quanh Mặt trời.

Apophis được Cơ quan Hàng không vũ trụ Mỹ (NASA) xếp thứ 3 trong các mối đe doạ lớn nhất của Trái đất, chỉ đứng sau tiểu hành tinh (29075) 1950 DA và tiểu hành tinh Bennu vừa được NASA tiếp cận hồi tháng 10.

Các nhà nghiên cứu cho biết sẽ tiếp tục quan sát để có thể tính toán đầy đủ về độ lớn của hiệu ứng Yarkovsky và nó ảnh hưởng thế nào đến quỹ đạo của Apophis.