NASA ‘bắn’ tiểu hành tinh để bảo vệ Trái đất

Ảnh mô phỏng tàu vũ trụ của NASA đâm vào tiểu hành tinh để làm chệch quỹ đạo NASA

Cơ quan Hàng không vũ trụ Mỹ (NASA) cho biết sứ mệnh Thử nghiệm Chuyển hướng Tiểu hành tinh Đôi (DART) sẽ được phóng vào ngày 24.11 trên một tên lửa Falcon 9 của hãng SpaceX. Mục tiêu được nhắm đến là một cặp tiểu hành tinh quay quanh mặt trời và thỉnh thoảng đến gần Trái đất, theo tờ The Washington Post ngày 6.10.

Theo NASA, hai tiểu hành tinh này không gây đe dọa cho Trái đất, nhưng khoảng cách gần khiến chúng trở thành ứng cử viên hàng đầu cho việc thử nghiệm một kỹ thuật “phòng thủ hành tinh”, giúp bảo vệ Trái đất khỏi các mối đe dọa từ ngoài vũ trụ.

Nhà khoa học Thomas Statler của NASA cho biết sứ mệnh này là “một cuộc thử nghiệm để đảm bảo chúng ta có đủ khả năng chống lại các tiểu hành tinh nếu có trong tương lai”.

Trong hai tiểu hành tinh, tiểu hành tinh lớn Didymos có kích thước khoảng 800 m, với một “mặt trăng” nhỏ hơn có tên Dimorphos quay quanh nó. Dimorphos có kích thước khoảng 152 m, là “kích thước điển hình của các tiểu hành tinh có thể gây mối đe dọa đáng kể nhất đối với Trái đất”, theo NASA.

Sứ mệnh DART đang nhắm tới việc đâm vào Dimorphos với tốc độ khoảng 24.140 km/giờ nhằm thay đổi chỉ một phần nhỏ của 1% trong quỹ đạo của nó. Thay đổi này tuy không đáng kể nhưng đủ lớn để các nhà khoa học có thể quan sát được qua kính thiên văn ở Trái đất.

Tàu vũ trụ DART sẽ tách ra khỏi tên lửa SpaceX và bay trong không gian trong 10 tháng trước khi đâm vào Dimorphos vào cuối tháng 9.2022. Đây là thời điểm mà cặp tiểu hành tinh này sẽ cách Trái đất 11 triệu km, đủ gần để các nhà khoa học có thể nhìn thấy chúng.

“Đây sẽ là lần đầu tiên nhân loại thay đổi chuyển động của một thiên thể”, ông Statler cho biết. Trong tương lai, nếu NASA phát hiện ra một tiểu hành tinh gây nguy hiểm cho Trái đất, họ sẽ cố gắng đâm vào nó và thay đổi hướng đi của tiểu hành tinh thay vì phá hủy nó hoàn toàn.