Ban đầu tập đoàn này muốn đặt nhà máy ở Cần Thơ nhưng bị các chuyên gia môi trường ở Trường ĐH Cần Thơ mà lãnh đạo tỉnh này mời tham gia tiếp xúc phản đối, vì lo ngại sẽ xảy ra những tác động xấu đến môi trường và đặc biệt là nguồn nước sinh hoạt

Lee & Man ra đời trong bối cảnh VN và Nhật Bản đang phối hợp thực hiện một chương trình trồng rừng tràm và chế biến các sản phẩm từ tràm. Năm 2005, Nhóm hợp tác nghiên cứu Việt – Nhật (nhóm nghiên cứu) đã thực hiện đề tài nghiên cứu “Trồng rừng tràm trên những vùng đất chua nặng ở ĐBSCL và công dụng thương phẩm mới của nó”. Bởi trước đó, ĐBSCL có trên 500.000 ha đất chua nặng chỉ thích hợp để trồng tràm làm cừ, phục vụ xây dựng. Thực ra từ cuối những năm 90 của thế kỷ trước, Chính phủ kỳ vọng trồng rừng tràm trên đất chua càng nhiều càng tốt để cải tạo đất sản xuất lúa năng suất thấp. Chính phủ Nhật hỗ trợ kỹ thuật trồng tràm thông qua Cơ quan Hợp tác quốc tế Nhật Bản (JICA) và Viện Khoa học rừng VN từ năm 1997. Tuy nhiên, khi công nghệ xây dựng dùng cừ tràm không còn được sử dụng phổ biến nên giá bán giảm mạnh và người dân bắt đầu quay lưng với cây tràm. Chính vì vậy, nhóm nghiên cứu thực hiện nghiên cứu trên với 2 mục tiêu là tìm đầu ra cho các sản phẩm chế biến từ cây tràm và hơn hết là thực hiện mục tiêu của dự án quốc gia về trồng mới 5 triệu ha rừng.