Burger dùng thịt chay của Công ty Beyond Meat – Ảnh: AFP

Không giống những chiếc bánh mì kẹp thịt làm từ đậu hoặc ngũ cốc của những thập kỷ trước, loại “thịt chay” này – được biết đến nhiều nhất với các thương hiệu Impossible Burger và Beyond Meat – đang được bán nhiều cho những người ăn thịt truyền thống. Các nhà sản xuất cam kết tái tạo hương vị và kết cấu của thịt chay như thịt xay thật.

Nhà sinh hóa học Pat Brown của Đại học Stanford (Mỹ) đã thành lập Impossible Foods sau khi tự hỏi bản thân ông có thể làm gì để tạo ra sự khác biệt lớn nhất đối với môi trường. Và câu trả lời của ông là thay thế thịt.

Để làm được điều đó, Impossible Foods đã phân tách thịt thành các bộ phận cấu thành, sau đó tạo ra một sản phẩm tương tự từ các nguyên liệu có nguồn gốc thực vật.

Các nhà sản xuất bắt đầu với protein thực vật, chủ yếu là đậu nành, khoai tây, yến mạch, hoặc các protein tương đương cho các loại khác.

Sau đó, họ cho thêm các thành phần được lựa chọn cẩn thận để mô phỏng hương vị thịt thật, hầu hết là dầu dừa để thay cho mỡ động vật, ngoài ra còn có chiết xuất nấm men hoặc các hương liệu khác.

Kỹ thuật viên nghiên cứu của Impossible Meat, Alexia Yue, đổ dung dịch heme vào một hỗn hợp có nguồn gốc thực vật để tạo ra loại thịt cho bánh mì kẹp – Ảnh: REUTERS

Ông William Aimutis, nhà hóa học protein thực phẩm tại Đại học bang North Carolina (Mỹ), cho biết tất cả điều này đòi hỏi quá trình xử lý khá nghiêm ngặt.

Ví dụ, đậu nành thường được xay thành bột, sau đó loại bỏ dầu. Các protein được phân lập và cô đặc, sau đó được thanh trùng và sấy phun để tạo ra protein tương đối tinh khiết.

Tuy nhiên mỗi bước đều tiêu tốn năng lượng, làm dấy lên câu hỏi: Liệu những loại thịt thay thế này có thực sự thân thiện với môi trường hơn?

Ngoài ra, “thịt chay” hiện có giá trung bình cao hơn 43% so với thịt thật, đây cũng là lý do khiến các loại “thịt chay” chỉ chiếm chưa đến 1% doanh số bán thịt ở Mỹ. Những người ủng hộ lạc quan rằng giá sẽ giảm khi thị trường phát triển, nhưng điều đó vẫn chưa thể xảy ra trong tương lai gần.

Và để đạt được lợi thế kinh tế theo quy mô lớn cũng sẽ tốn rất nhiều công sức: Ngay cả khi chỉ phát triển đến 6%, thị trường cũng sẽ đòi hỏi khoản đầu tư 27 tỉ USD (khoảng 600.000 tỉ đồng) vào các cơ sở sản xuất thịt chay.